Η πνευμονική εμβολή (ΠΕ) προκαλείται όταν ένας θρόμβος αίματος κολλάει στην πνευμονική αρτηρία, το κύριο αιμοφόρο αγγείο που οδηγεί στους πνεύμονες ή σε έναν από τους κλάδους της. Συνήθως, η ΠΕ εμφανίζεται όταν ένας θρόμβος αίματος που σχηματίζεται στα πόδια, μια κατάσταση που ονομάζεται εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση (DVT), αποσπάται και ταξιδεύει στα αιμοφόρα αγγεία των πνευμόνων.
Η πνευμονική αρτηρία έχει την κρίσιμη δουλειά να μεταφέρει αίμα με οξυγόνο στους πνεύμονες. Έτσι μια απόφραξη της ροής του αίματος μέσα σε αυτό το αιμοφόρο αγγείο επηρεάζει τους πνεύμονες και την καρδιά και προκαλεί συμπτώματα χαμηλού οξυγόνου στο υπόλοιπο σώμα.
Τα πιο κοινά συμπτώματα της πνευμονικής εμβολής είναι:
Η σοβαρότητα της ΠΕ καθορίζεται γενικά από το μέγεθος της απόφραξης:
Εάν μια πνευμονική εμβολή είναι μεγάλη, περιγράφεται ως μαζική ΠΕ. Αυτό προκαλεί σημαντική απόφραξη της πνευμονικής αρτηρίας, οδηγώντας σε σοβαρή καρδιαγγειακή δυσφορία, επικίνδυνη πτώση της αρτηριακής πίεσης και σοβαρή πτώση της περιεκτικότητας σε οξυγόνο του αίματος που επηρεάζει τον εγκέφαλο και το υπόλοιπο σώμα.
Μια μικρότερη πνευμονική εμβολή προκαλεί λιγότερο σημαντικά συμπτώματα, αλλά εξακολουθεί να είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που μπορεί να γίνει θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Μικρότεροι θρόμβοι αίματος γενικά μπλοκάρουν έναν από τους μικρότερους κλάδους της πνευμονικής αρτηρίας και μπορεί να αποφράξουν εντελώς ένα μικρό πνευμονικό αγγείο, οδηγώντας τελικά σε νέκρωση ενός τμήματος του πνευμονικού ιστού.
DVT και οι πνεύμονες
Υπολογίζεται ότι περίπου το 50% των ατόμων με μη θεραπευμένη συμπτωματική DVT θα αναπτύξει πνευμονική εμβολή εντός τριών μηνών.
Η ανατομία του σώματος είναι δομημένη με τέτοιο τρόπο που καθιστά τις εν τω βάθει φλεβικές θρομβώσεις (DVTs) επιρρεπείς να κολλήσουν στους πνεύμονες. Καθώς ένας θρόμβος αίματος ταξιδεύει μέσω των φλεβών των ποδιών προς την καρδιά, όλα τα αιμοφόρα αγγεία, συμπεριλαμβανομένων αυτών της καρδιάς, είναι μεγαλύτερα από τις φλέβες στα πόδια. Όταν ο θρόμβος αίματος εισέρχεται στους πνεύμονες, ωστόσο, τα αγγεία γίνονται προοδευτικά μικρότερα, και εδώ είναι όπου οι θρόμβοι παγιδεύονται σε μία από τις πνευμονικές αρτηρίες, οδηγώντας σε PE.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ΠΕ, με ή χωρίς προηγούμενη DVT, έχουν καταστάσεις που σχετίζονται με ανωμαλίες της πήξης του αίματος. Οι πιο κοινές αιτίες και παράγοντες κινδύνου για το σχηματισμό θρόμβων αίματος είναι:
Η διάγνωση μίας ΠΕ περιλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό απεικονιστικές εξετάσεις, σε συνδυασμό με εξετάσεις αίματος και εργαστηριακές εξετάσεις:
Μόλις επιβεβαιωθεί διάγνωση πνευμονικής εμβολής, η θεραπεία ξεκινά αμέσως:
Αντιπηκτικά
Η κύρια θεραπεία για την πνευμονική εμβολή είναι η χρήση αντιπηκτικών φαρμάκων («αραιωτικά αίματος») για την πρόληψη περαιτέρω πήξης του αίματος. Τα αραιωτικά αίματος τα οποία χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της PE είναι είτε ηπαρίνη, είτε ένα παράγωγο ηπαρίνης όπως το Arixtra (fondaparinux).
Θρομβολυτικά
Όταν μία ΠΕ είναι μεγάλη ή προκαλεί καρδιαγγειακή αστάθεια, η αντιπηκτική θεραπεία συχνά δεν είναι επαρκεί. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ισχυροί παράγοντες διήθησης θρόμβων, που ονομάζονται θρομβολυτικά, μπορεί να εγχυθούν. Αυτά τα φάρμακα, τα οποία περιλαμβάνουν ινωδολυτικούς παράγοντες όπως η στρεπτοκινάση, προορίζονται να διαλύσουν τον θρόμβο αίματος που εμποδίζει την πνευμονική αρτηρία. Η θρομβολυτική θεραπεία όμως ενέχει σημαντικά υψηλό κίνδυνο σοβαρών αιμορραγικών επιπλοκών. Εάν επομένως η πνευμονική εμβολή είναι αρκετά σοβαρή ώστε να είναι απειλητική για τη ζωή, ο κίνδυνος αυτών των θεραπειών μπορεί να αντισταθμιστεί από τα πιθανά οφέλη.
Χειρουργική επέμβαση
Η χειρουργική επέμβαση είναι μια μέθοδος που μπορεί να αφαιρεθεί απευθείας το πνευμονικό έμβολο. Η ‘’εμβολεκτομή’’, είναι αρκετά επικίνδυνη και δεν είναι πάντα αποτελεσματική, επομένως προορίζεται για άτομα που έχουν πολύ χαμηλές πιθανότητες να επιβιώσουν χωρίς αυτήν.
Μετά το αρχικό στάδιο μιας ΠE, απαιτείται ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για την αποτροπή εμφάνισης περαιτέρω επεισοδίων:
Φαρμακευτική αγωγή
Μετά την επείγουσα θεραπεία με υψηλές δόσεις αντιπηκτικής αγωγής, μπορεί να χρειαστεί από του στόματος αντιπηκτική αγωγή για μήνες ή και χρόνια. Παραδοσιακά η βαρφαρίνη (Sindrom) ήταν το φάρμακο εκλογής, και τα τελευταία χρόνια νεότερα αντιπηκτικά φάρμακα – Eliquis (apixaban), Xarelto (rivaroxaban), και Pradaxa (dabigatran)- έχουν τεθεί σε ευρεία χρήση.
Φίλτρο IVC
Επί ανάπτυξης επαναλαμβανόμενες ΠΕ παρά τη λήψη αντιπηκτικών, ίσως χρειαστεί η τοποθέτηση ενός φίλτρου στην κάτω κοίλη φλέβα, η οποία είναι η μεγάλη κοιλιακή φλέβα που συνδέει το κάτω μέρος του σώματος με την καρδιά. Ένα φίλτρο IVC μπορεί να παρεμποδίσει περαιτέρω θρόμβους που μπορεί να μετακινηθούν από τις φλέβες στα πόδια προτού ταξιδέψουν στους πνεύμονες. Το ίδιο ισχύει εάν υπάρξει σημαντική αιμορραγία από τη λήψη αντιπηκτικών.